我国2004年6月1日开始施行的《外商投资商业领域管理办法》（商务部令2004年第8号）（以下简称《办法》），第三条规定，外国公司、企业和其他经济组织或者个人必须通过在中国境内设立的外商投资企业从事特许经营活动。因此2004年6月1日之2007年5月1日以前，在我国从事特许经营的外国公司、企业等应该先按照《办法》成立外商投资企业，然后才能以外国公司的名义在我国从事特许经营。但自《商业特许经营管理条例》(国务院令第485号)（以下简称《条例》）2007年5月1日实施以来，对于外国公司在中国从事特许经营活动，是否还要设立外商投资企业才能从事特许经营活动，《条例》未就此项做出明确的规定。于是，外国企业就会产生一种疑问，我公司是否还必须先在中国境内设立一个外商投资企业，再由该外商投资企业在国内设立直营店，然后由该外商投资企业在国内进行特许经营活动？我外国公司是否可以直接在国内开展特许经营活动？从法律条文中找不到相关依据，但实际上依然是有法可依的，原因在于中国于2001年12月11日正式成为世贸组织成员，江泽民同志在《中国加入世界贸易组织知识读本》的序言中曾写道“加入世界贸易组织后，我国在享受权利的同时，也要恪守世界贸易组织基本规则和各项协定、协议，切实履行对外承诺，承担相应的义务。”我国加入世贸后享有的权利，主要有：世贸组织所有成员提供的最惠国待遇；世贸组织所有成员提供的国民待遇；直接参与国际多边贸易新规则的制定；获得稳定、透明、可预见的多边贸易体制的保障。但同时，我们也承担了相关的义务：遵守非歧视性原则；将关税逐步降低到发展中国家的水平；逐步开放服务贸易；废除和停止实施与世界贸易组织规则相抵触的法律、法规和规章；接受世贸组织的有关审议。

世界贸易组织（World Trade Organization ，简称为WTO）的基本原则中，有两个原则：

1、国民待遇原则：是指在征收国内税费和实施国内法规时，成员对进口产品、外国企业与服务和本国产品、企业、服务要一视同仁，不得歧视。严格讲应是外国商品或服务与进口国国内商品或服务处于平等待遇的原则。乌拉圭回合达成的1994年GATT总协定、以及TRIMs、GATS、TRIPs等公约，从国际公法的角度对国民待遇在国际投资、服务贸易、知识产权等领域做出了明确的要求。国民待遇从其法律理念讲，体现了国际法中国家主权的原则，主要表现在管辖权和平等权两个国家基本权利方面。在管辖权方面，外国人的国民待遇要经过一国国内法的认可才能得以实施。因为是否允许外国人入境，以及在何种条件下允许入境、入境后遵循何种法律是每个国家根据主权自由裁量的事项。在平等权方面，基于国际法中国家不分大小强弱，一律平等的原则，国民待遇体现了国家之间互相善待国民的国际法准则要求，对居留于境内的外国人，国家有义务充分保护其合法权利。随着世界经济的发展，个人迁徙自由扩展到跨国交易与投资自由。在跨国民商事活动等私法领域中，国民待通原则蕴含了民法平等互利的理念。国民待遇将内、外国人同等对待，意味着市场对所有主体平等开放，无论主体国籍如何，一律给予平等的竞争地位。消除歧视，公平竞争，机会均等，体现了现代民商法所调整的社会关系的本质特征。

2、贸易政策法规透明度原则。要求各成员将实施的有关管理对外贸易的各项法律、法规、行政规章和司法判决等迅速加以公布，以使其他成员政府和贸易经营者加以熟悉；各成员政府之间或政府机构之间签署的影响国际贸易政策的现行协定和条约也应加以公布；各成员应在其境内统一、公正和合理地实施各项法律、法规、行政规章、司法判决等。