由于商业特许经营这一经营模式是由国外引进我国，近些年在我国发展又不是很规范，所以，现实中，人们对商业特许经营这种商业模式的定性不是很准确，也缺乏一个明确的认定标准，就连特许人自己有时候也弄不清楚自己的经营模式属不属于特许经营，有些人只以是否收取加盟费等费用为判断标准，但，这种认识是完全错误的，与商业特许经营的本质有失偏差，至于被特许人则更是知之甚少。这样让双方都无法更加切实的维护自身的合法权益，特许人拥有很好的经营资源和一些商业秘密得不到足够的重视和保护，被特许人的知情权无法得到保障，造成商业特许经营市场发展混乱。

2004年公布的《商业特许经营管理办法》第二条规定，“本办法所称商业特许经营（以下简称特许经营），是指通过签订合同，特许人将有权授予他人使用的商标、商号、经营模式等经营资源，授予被特许人使用；被特许人按照合同约定在统一经营体系下从事经营活动，并向特许人支付特许经营费。”2007年5月1日《商业特许经营管理条例》开始施行，《条例》第三条规定，“本条例所称商业特许经营（以下简称特许经营），是指拥有注册商标、企业标志、专利、专有技术等经营资源的企业（以下称特许人），以合同形式将其拥有的经营资源许可其他经营者（以下称被特许人）使用，被特许人按照合同约定在统一的经营模式下开展经营，并向特许人支付特许经营费用的经营活动。企业以外的其他单位和个人不得作为特许人从事特许经营活动。”这是立法上第一次给商业特许经营下一个明确法律定义，这无疑是一种立法上的进步，也是为更好的规范该行业做了法律上的奠基。

根据《条例》规定的商业特许经营这一法律概念，是否为商业特许经营行为，要具备一定的实质特征。具体来说就是“四个一”、经营资源和授权许可及收取一定的收费。四个一是指：统一的管理模式，统一的经营模式，统一的形象标志，统一的产品或服务渠道。授权许可是指：以合同形式将其拥有的经营资源许可被特许人使用。收取一定的收费是指：特许人收取或变相收取特许经营的费用。这些特征因人而异，体现在特许人日常经营中及与被特许人履行合同过程中的各个环节，是一项繁杂的资源组合。

首先，根据该《条例》规定，从事特许经营活动的必须是企业。非企业肯定不能从事特许经营活动。何谓企业？在我国“企业”并不等同于 “公司”。企业是以营利为目的而从事生产经营活动，向社会提供商品或服务的经济组织。企业的外延要大于公司，按所有制性质可分为全民所有制企业、集体所有制企业、私营企业、外资企业。按组织形式和承担责任方式，可分为法人企业和非法人企业，法人企业包括全民所有制企业、集体所有制企业、股份有限公司、有限责任公司，非法人企业包括合伙企业、个人独资企业。而在国外，公司是企业普遍的组织形式，主要有无限责任公司、股份有限公司、有限责任公司、两合公司和股份两合公司五种基本形式。中国没有无限责任公司、两合公司和股份两合公司，无限责任公司类似于中国的普通合伙企业，两合公司类似于中国的有限合伙企业。

从《条例》第三条的规定可知，企业从事商业特许经营活动必须拥有注册商标、企业标志、专利、专有技术等经营资源，这是必不可少的一项条件，但有一个疑问，是不是每个企业均要具备注册商标、企业标志、专利、专有技术这四项经营资源，如果是这样，那么无疑会将尚未发展成熟特许经营企业和市场推向一个极端的边缘，这不符合立法的初衷，实际上《条例》起草时，对于这些经营资源的规定是选择制，即只要具备上述经营资源之一，就可以从事商业特许经营活动，在中国商业特许经营模式还处于刚起步阶段，如果对企业经营条件过度要求，不利于该行业的成长和发展。

《条例》第七条规定，“特许人从事特许经营活动应当拥有成熟的经营模式，并具备为被特许人持续提供经营指导、技术支持和业务培训等服务的能力。特许人从事特许经营活动应当拥有至少2个直营店，并且经营时间超过1年。”